Charlie Parker

1. 1. Eine schwierige Jugend
      
   2. Der Aufstieg des Bebop-Stils
      
   3. Persönliche Kämpfe
   4. Musikalisches Erbe und Vermächtnis
      

1. Eine schwierige Jugend

Parker wurde am 28. August 1920 in Kansas City geboren, einem bedeutenden Jazz-Zentrum der frühen Swing-Ära und Gegenstand einer lebenslangen Hassliebe für ihn. Er erlebte in seiner Kindheit keine Stabilität; sein Vater und sein Halbbruder verließen ihn und seine Mutter, als er noch ein Kind war. Während seine Mutter, seine einzige Stütze, ihn verwöhnte und ihm ein Saxophon kaufte, war sie nicht angemessen für ihn da. Als sie eine Nachtschicht annahm, erlaubte sie ihm unwissentlich, sich ins Nachtleben zu stürzen und an den legendären nächtelangen Jam-Sessions von Kansas City teilzunehmen – eine strenge Jazzschule und eine Art Initiationsritus ins Erwachsenenleben, bei dem die Fähigkeiten getestet und Misserfolge gnadenlos aussortiert wurden.

So wurde Charlie Parker, der mit 15 Jahren Berufsmusiker wurde, nicht aus Leidenschaft, sondern um sich zu beweisen und weil die Musik in der Luft lag. In regionalen Bands wie Tommy Douglas, George Ewing Lee und Harlan Leonard verdiente er sich seine ersten Sporen. Anfangs wurde er wegen seiner technischen Ungeschicklichkeit verspottet, zum Beispiel als er versuchte, während einer Session “Body and Soul” im doppelten Tempo zu spielen: “Alle fielen fast vor Lachen von den Stühlen. Ich ging nach Hause, weinte und spielte drei Monate lang keinen Ton.” Der Schlagzeuger Jo Jones warf sogar ein Becken nach ihm, um den Amateur zum Schweigen zu bringen. Doch mit unermüdlichem Fleiß arbeitete sich Parker nach oben. Er fand auch Unterstützung, zum Beispiel von dem Saxophonisten Buster Smith, der sein Mentor und eine Art Ersatzvater wurde.

Getrieben davon, seiner Lebenssituation zu entkommen, reiste er nach Chicago (wo er drei Monate lang als Geschirrspüler arbeitete, um den großen Art Tatum in einem Club zu hören) und nach New York, flüchtete aber auch in die illusorische Welt der Drogen. Mit 19 Jahren war er heroinsüchtig, als sein Vater von einer Prostituierten ermordet wurde. Da er nie ein glückliches Familienleben erlebt hatte, trennte sich Parker selbst von seiner Frau und seinem Kind. Weitere erfolglose Ehen sollten folgen.

2. Der Aufstieg des Bebop-Stils

Als Charlie Parker in das Epizentrum des Jazz nach New York zog, wurde er schnell zu einer der führenden Persönlichkeiten der aufkommenden Bebop-Bewegung. Mit seinem brillanten Spiel und seiner innovativen Herangehensweise an Improvisationen revolutionierte er den Jazz. Zusammen mit Musikern wie Dizzy Gillespie, Thelonious Monk und Max Roach schuf Parker einen neuen Stil, der sich durch schnelle Tempi, komplexe Harmonien und kühne improvisatorische Experimente auszeichnete.

Der Bebop war nicht nur eine musikalische Bewegung, sondern auch ein Ausdruck des sozialen Wandels und der kulturellen Erneuerung. Parker und seine Kollegen brachen mit den traditionellen Strukturen des Swing und schufen eine Musik, die sowohl intellektuell als auch emotional anspruchsvoll war.

Charlie Parker und Miles Davis

3. Persönliche Kämpfe

Trotz seines beruflichen Erfolgs kämpfte Charlie Parker zeitlebens mit persönlichen Dämonen. Seine Drogenabhängigkeit und sein unstetes Leben führten zu zahlreichen persönlichen und gesundheitlichen Problemen. Doch trotz dieser Herausforderungen gelang es Parker, weiterhin bahnbrechende Musik zu produzieren und einen unvergleichlichen Einfluss auf die Jazzwelt auszuüben.

Parker’s persönliche Kämpfe waren ein Schatten über seiner glänzenden Karriere. Sein Kampf gegen die Drogenabhängigkeit war ein ständiger Begleiter und führte zu wiederholten Auftrittsabbrüchen und Schwierigkeiten, mit anderen Musikern zusammenzuarbeiten. 

Charlie Parkers Leben nahm eine tragische Wendung nach dem Tod seiner Tochter. Im Kampf mit unermesslichem persönlichem Schmerz unternahm er mehrere Versuche, sein eigenes Leben zu beenden. Seine selbstzerstörerischen Tendenzen blieben bestehen, was dazu führte, dass er nächtelang als Obdachloser in der U-Bahn verbrachte und Aufenthalte in psychiatrischen Kliniken mit Elektroschocktherapie durchlief.

Bewusst über seine eigene Sterblichkeit lebte Charlie Parker mit dem Wissen, dass seine Zeit begrenzt war. Er verstarb im jungen Alter von 34 Jahren am 12. März 1955 in New York City.

4. Musikalisches Erbe und Vermächtnis

Dizzy Gillespie betonte, dass Charlie Parkers Beitrag zum Bebop vor allem in seiner einzigartigen Melodiegestaltung, seinen prägnanten Akzenten und seiner bluesigen Interpretation lag. Dies deutet darauf hin, dass Parkers persönlicher Einfluss auf die Entwicklung des Bebop vor allem durch seine unvergleichliche Artikulation und Phrasierung zum Ausdruck kam. Im Gegensatz zu vielen anderen Bebop-Musikern, einschließlich herausragender Künstler wie Sonny Stitt, zeichnete sich Parkers Spiel durch asymmetrisch gestaltete Phrasen aus, die voller überraschender Akzente waren und oft im Kontrast zur Rhythmusgruppe standen. Im Vergleich dazu improvisierten andere Musiker in einem viel gleichmäßigeren und vorhersehbareren Stil.

Charlie Parker’s Repertoire an melodischen und harmonischen Ideen galt als so einflussreich, dass es während seiner Zeit und auch danach als Tabu galt, sich zu weit davon zu entfernen. Heutzutage ist es jedoch ein wesentlicher Bestandteil der Jazz-Ausbildung und wird weiterhin studiert und gelehrt. Es ist wichtig zu betonen, dass Parker selbst nicht beabsichtigte, das Vokabular des Jazz zu kodifizieren oder die Sprache des Saxophons zu standardisieren. Er war stets bestrebt, seine persönliche musikalische Vision auszudrücken und seine Improvisationen waren Ausdruck seiner individuellen Kreativität und Spontaneität.

Charlie Parker und Dizzie Gillespie