Dinosaurier
KulturDie Dinosaurier erschienen vor etwa 225 Millionen Jahren auf der Erde und entwickelten sich zu einer äußerst erfolgreichen Lebensform. Sie existierten 170 Millionen Jahre lang, bevor sie durch den Einschlag eines Meteoriten ausgestorben sind.
Von Giacomo Dragone
08/07/2024
1. Arten von Dinosauriern
Nicht alle Saurier sind Dinosaurier. Es gab drei Hauptgruppen von Sauriern: Meeressaurier, Flugsaurier und Dinosaurier. Während des Mesozoikums eroberten diese Saurier fast alle Lebensräume der Erde.
Dinosaurier sind die Saurier, die auf dem Festland lebten, und sie waren nicht mit den Meeres- und Flugsauriern verwandt. Die ersten Dinosaurier erschienen vor etwa 225 Millionen Jahren und erreichten Längen von bis zu 58 Metern.
Die älteste Gruppe waren die Meeressaurier, die vor etwa 245 Millionen Jahren entstanden und bis zu 24 Meter lang wurden. Sie jagten in den Urmeeren nach Fischen, Krebsen und Tintenfischen. Die ersten Flugsaurier lebten vor rund 215 Millionen Jahren, wogen bis zu 200 Kilogramm und hatten Flügelspannweiten von über zehn Metern.
2. Soziale Fähigkeiten und Intelligenz der Dinosaurier
Die Im 19. Jahrhundert glaubte man, dass Dinosaurier dumm und einzelgängerisch waren. Heute wissen wir, dass viele Arten in Gruppen lebten und eine Intelligenz besaßen, die vergleichbar mit der von modernen Säugetieren oder Vögeln war.
Die meisten Dinosaurier schlüpften aus Eiern, ähnlich wie heutige Reptilien und Vögel. Die größten gefundenen Sauriereier sind 30 Zentimeter lang und fassen drei bis dreieinhalb Liter.
Im Gegensatz zu den meisten Reptilien, die ihre Eier einfach ablegen, bauten einige Dinosaurier Nester und bebrüteten ihre Eier, ähnlich wie Vögel.
Ein Fossilfund in der Mongolei zeigt einen Oviraptor, der beim Brüten von einem Sandsturm überrascht wurde und versuchte, sein Nest zu schützen. Einige Dinosaurier kümmerten sich auch nach dem Schlüpfen um ihre Jungen.
Dinosaurier bildeten auch Gruppen zu anderen Zwecken und zeigten dabei ein gewisses Maß an Intelligenz. Besonders schlau waren kleine, vogelähnliche Raubsaurier wie Velociraptoren und Saurornithoides, die in Jagdverbänden jagten. Fußspuren belegen das soziale Verhalten einiger Pflanzenfresser, die in Herden lebten. In Texas wurden Fährten von Riesendinosauriern gefunden, die zeigen, dass Jungtiere in der Mitte der Herde geschützt wurden.
Dinosaurier-Fußabdruck
3. Evolutionärer Erfolg der Dinosaurier
Einige Dinosaurier besaßen beeindruckende Klauen und Zähne, während andere über 40 Meter lang wurden und bis zu 100 Tonnen wogen. Diese Eigenschaften tragen sicherlich zur anhaltenden Faszination für Dinosaurier bei.
Die Dominanz der Dinosaurier über ein ganzes Erdzeitalter lässt sich jedoch nicht allein durch ihre Größe oder Waffen erklären. Dinosaurier gab es in vielen verschiedenen Größen, und viele waren nicht auf den offenen Kampf ausgelegt.
Forscher vermuten, dass die Lauf-Fähigkeiten der Dinosaurier ein Schlüssel zu ihrem Erfolg waren. Im Gegensatz zu den meisten anderen Reptilien hatten Dinosaurier Beine, die sich direkt unter ihrem Körper befanden, anstatt seitlich abzugehen. Diese Beinstellung ermöglichte es ihnen, schneller und ausdauernder zu laufen.Die meisten anderen Reptilien können mit ihren seitlich abstehenden Beinen nur kriechen und sind auf lange, kraftsparende Ruhepausen angewiesen.
4. Aussterben der Dinosaurier
In der Erdgeschichte sind immer wieder riesige Meteoriten auf die Erde eingeschlagen. Vor etwa 65 Millionen Jahren schlug ein Meteorit, so groß wie der Mount Everest, auf der Halbinsel Yucatán im heutigen Mexiko ein.
Dieser Einschlag erzeugte eine gigantische Staubwolke, die den Himmel verdunkelte und zu einem massiven Temperaturabfall führte. Dies verursachte ein Massensterben und weitreichende Verwüstungen. Einige Arten, wie Krokodile und Schildkröten, überlebten, da sie keine spezialisierte Nahrung benötigen und bei Nahrungsmangel in eine Starre verfallen können.
Für die Dinosaurier bedeutete dieser Einschlag jedoch das Ende ihrer 170 Millionen Jahre dauernden Herrschaft. Sie starben lange vor dem Erscheinen der ersten Urmenschen, die vor etwa 3 Millionen Jahren in Afrika lebten. Mensch und Dinosaurier haben sich also nie begegnet. Heute leben nur noch die Nachfahren der Dinosaurier auf der Erde.